거절할 때 유용한 영어 표현｜상황별 실전 가이드

영어로 의사소통을 하다 보면, 

누구나 한 번쯤은 거절해야 하는 상황을 맞이하게 됩니다.

초대를 정중하게 거절하거나, 부탁을 거부해야 할 때, 

또는 제안을 미루고 싶을 때 적절한 표현을 모르면 난처한 순간이 생기기 쉽습니다.

하지만 거절 역시 해외여행에서 길을 물을 때처럼 

짧고 명확한 문장만 알고 있어도 충분히 자연스럽게 대응할 수 있습니다.

이번 글에서는 정중하면서도 자연스럽게 거절하는 영어 표현과 상황별 활용 팁을 정리했습니다.


1. 정중하게 부탁 거절하기

친구, 동료, 혹은 가족이 부탁을 했을 때 바로 거절하기 어려운 경우가 많습니다.
이럴 때는 "정중함 + 이유"를 함께 제시하면 상대방에게 부담을 줄이지 않고 거절할 수 있습니다.

기본 표현

I’m sorry, I can’t help with that right now.
(죄송하지만 지금은 도와드릴 수 없어요)

I wish I could, but I’m busy at the moment.
(그랬으면 좋겠지만, 지금은 바빠서요)

Unfortunately, I won’t be able to attend.
(죄송하지만 참석할 수 없을 것 같아요)

실전 팁

너무 길게 설명할 필요는 없습니다.

간단한 이유 + 사과 한 마디만으로 충분히 정중함을 전달할 수 있습니다.

톤은 친근하게 유지하고, 가능하면 대체 옵션을 제시하면 더 좋습니다.
예: "I can’t join this time, but maybe next week?"


2. 초대나 제안 거절하기

회식, 모임, 외출 제안 등 다양한 상황에서 부드럽게 거절할 때 사용할 수 있는 표현입니다.

기본 표현

Thanks for the invitation, but I have other plans.
(초대 감사하지만, 다른 일정이 있어요)

I appreciate the offer, but I’ll have to pass.
(제안은 감사하지만 이번에는 사양할게요)

I’m afraid I can’t make it this time.
(이번에는 참석할 수 없을 것 같아요)

실전 팁

"I’m afraid"를 앞에 붙이면 거절이 더 부드럽게 들립니다.

상대방이 실망하지 않도록, 감사 표현을 먼저 넣으면 좋습니다.


3. 부탁이나 요구를 완곡하게 거절하기

상대가 요청한 일이 부담스럽거나 할 수 없는 상황이라면, 

직접적 거절 대신 완곡하게 표현하는 것이 안전합니다.

기본 표현

I’m not sure I’m the best person for that.
(제가 그 일을 맡기에 적합한지 잘 모르겠어요)

I don’t think I can commit to that right now.
(지금은 그걸 맡을 수 없을 것 같아요)

Let me think about it and get back to you.
(생각해보고 다시 말씀드릴게요)

실전 팁

바로 “No”라고 하지 않고, 생각할 시간을 달라고 하면 상대방도 부담을 덜 느낍니다.

필요한 경우, 이후 대안을 제시하면 관계 유지에도 도움이 됩니다.
예: "I can’t do this, but maybe I can help with something else."


4. 상황별 거절 시 주의 사항

톤 조절이 중요합니다.

친구·동료: 캐주얼하지만 예의 있게

상사·선배: 정중하면서 확실하게

짧은 문장으로 핵심만 전달

긴 변명은 오히려 어색해질 수 있습니다.

핵심 문장 + 감사/사과 한 마디면 충분합니다.

대체 옵션을 함께 제시하면 더 자연스럽게 들립니다.

"I can’t attend this meeting, but I can send my feedback via email."


5. 영어 초보자를 위한 실전 팁

짧은 문장 반복 연습: "I’m sorry, I can’t" 같은 표현을 소리 내어 여러 번 말해보면 자연스러워집니다.

발음보다 의미 전달: 틀린 발음보다, 정중한 태도와 핵심 메시지가 중요합니다.

스크립트 준비: 상황별 거절 문구를 메모해 두면 실제 상황에서 바로 사용할 수 있습니다.

표정과 톤: 미소와 친근한 톤으로 전달하면 거절도 부드럽게 들립니다.


영어로 거절하는 것은 어렵게 느껴지지만, 

짧고 명확한 표현과 정중한 태도만 익히면 누구나 자연스럽게 대응할 수 있습니다.

이번 글에서 소개한 문장과 실전 팁을 참고하면, 

친구·동료·상사 어떤 상황에서도 어색하지 않고 센스 있는 거절이 가능해집니다.

처음에는 낯설고 어렵게 느껴질 수 있지만, 

한 번 연습하고 실제 상황에서 사용해 보면 생각보다 훨씬 쉽게 느껴질 것입니다.

영어 거절 표현, 이제 어렵지 않게 마스터하세요!